Портрет мадемуазель Санлавиля из оперы (по пастели из салона 1883 г.)

В средние века церковь считала танец грехом и осуждала его. Рекорды средневекового танца фрагментированы и ограничены, но примечательной танцевальной отсылкой к средневековому периоду является аллегория Danse Macabre. В эпоху Возрождения танец пользовался растущей популярностью. Деревенские спектакли, исполняемые ради удовольствия, стали отличаться от придворных спектаклей, которые выполняли политические функции. В Германии вальс был введен во всех европейских судах. Королева Франции XVI века Катрин де Медичи продвигала и популяризировала танец во Франции и помогала развивать ballet de cour. Производство "Комика де ла Ринго" в 1581 году ученые считают первым балетом. В 17 веке французский мини-юэт, отличавшийся буйством, вежливостью и галантными жестами, проник в европейский культурный ландшафт.

Первая половина 19-го века была жизненно важной для истории балетного искусства. Стиль танца был все еще барочным, но техника балетного класса, как мы знаем, была установлена. Балет рассматривался как танцевальная драма, а танцевальные сцены в основном происходили в затяжных дивертисментах и драматических сценах. В 1799 году балет был официально признан отдельной и жизненно важной единицей Парижской оперы. Парижская опера успешно пережила французскую революцию под руководством Пьера Гарделя, балетмейстера в 1787-1827 годах. Двумя наиболее значимыми постановками послевоенных десятилетий были "Сильфида" 1832 года и "Феллини" 1841 года. Начало 19-го века, иногда рассматриваемое как мрачный период в истории балета, лучше рассматривать как продолжение богатого, сложного вида искусства, поглощающего новые события, которые будут иметь далеко идущие последствия. Художники того времени оставили рисунки балетных костюмов и шедевров, которые не нравятся современным исследователям.